El artista mexicano José María Velasco es un ejemplo destacado de la integración entre el arte y la naturaleza, la sensibilidad y la observación, el movimiento y la quietud. En sus paisajes, apreciamos la transición de dos épocas diferentes: los campos de maíz de la hacienda que de repente tropiezan con el denso vapor de las locomotoras. La National Gallery de Londres tiene previsto inaugurar el 29 de marzo una exposición que replantea el legado de Velasco, no solo como pintor de paisajes mexicanos, sino como un artista visionario del siglo XIX cuyo trabajo habla al mundo. Esta será la primera gran presentación internacional del arte de Velasco desde 1976. En conversación con uno de los curadores de la exposición, el artista Dexter Dalwood, Claudia Madrazo exploró sus perspectivas sobre la relevancia de esta exposición.
Reinventar la pintura de paisaje
Veo a Velasco —comienza Dexter— como algo similar a los artistas contemporáneos que basan su obra en la investigación. Estaba interesado en muchas actividades interdisciplinarias, era un naturalista fascinado por la geología y la zoología. También era un entusiasta de la nueva ciencia que llegó a México a mediados de la década de 1850. Fue entonces cuando surgieron las revelaciones sobre la antigüedad del planeta, que se pensaba tenía 350 mil millones de años. Velasco incorporó estas ideas a su trabajo.
Sus pinturas sirven como receptáculos no solo para la topografía del paisaje, sino también para lo que yace debajo. Quería que los espectadores consideraran la historia de cada ubicación en términos de la historia humana, pensando en el pasado, el presente y sugiriendo cambios futuros. Esta visión intencionada lo distingue de sus contemporáneos que llegaron a México y pintaron paisajes. Él se enfocó en lo que quería que los espectadores pensaran y experimentaran.
La exposición tiene como objetivo presentar a Velasco como un artista ante todo: un pintor que vivió entre 1840 y 1912, casi en las mismas fechas que Cézanne, pero trabajando en México. Con esta exposición, queremos enfatizar ese hecho, más allá de la idea histórica de que representaba la nacionalidad o la imagen internacional de México durante la era de Porfirio Díaz.
Su obra es diversa: hay un aspecto surrealista en las piezas del Museo Geológico en Santa María, numerosas obras botánicas y una enorme cantidad de dibujos que podrían mostrarse bajo diferentes luces. Esta exposición se enfoca en imágenes del Valle de México: 30 obras en total: 25 pinturas y cinco dibujos.
Dalwood explica que su ensayo en el catálogo se titula "Paisaje como el sitio del cambio", porque, a diferencia de los pintores europeos de la misma época, Velasco documentó los cambios extraordinarios que ocurrían durante la industrialización. Capturó la llegada de los ferrocarriles y las fábricas, el cambio del paisaje y lo que quedaba del lago de Texcoco. Sus pinturas sugieren la diferencia entre cómo era el paisaje cuando los españoles llegaron, cómo era cuando los mexicas llegaron al valle y cómo había sido mil años antes de eso.
Velasco reinventó la pintura de paisaje. Su obra es realista de tal manera que las plantas botánicas en primer plano de las pinturas del Valle de México de 1875-1877 están tan detalladas que podrían ser usadas para identificar esas mismas plantas. Al construir el espacio físico, realiza enormes cambios en la percepción del espectador. "El Valle de México desde el Cerro de Santa Isabel" (1877) es una vista reconstruida; no existe exactamente de esa manera. Introdujo una capa de roca como un dispositivo compositivo, desplazó la perspectiva debajo de la línea del horizonte para acercar todo y pintó la ciudad con un detalle identificable que no sería visible desde esa distancia. Se ve convincente, pero es un mapa mental construido y diseñado para hacerte pensar en cosas específicas.
José María Velasco Gómez (1884)
Velasco sobre los hombros de gigantes
No puedo imaginar —continúa Dalwood— que Velasco no hubiera leído los libros de Humboldt, que fueron traducidos a 70 idiomas y fueron tremendamente importantes. El concepto de Humboldt sobre una "visión general de la naturaleza" fue revolucionario, separando la ciencia mientras consideraba cómo todo se interconecta de una manera pre-darwiniana. Sus teorías imaginaban conexiones entre características geológicas como las placas tectónicas y los valles volcánicos. Humboldt trajo una visión increíble sobre estas ideas e inventó esencialmente el concepto de la naturaleza como un tema en sí mismo, dando lugar a campos como la ecología. Dado el compromiso de Velasco con sociedades y documentos científicas, el pensamiento de Humboldt, y a través de él las ideas de Goethe, influyó en su práctica.
Velasco trae este enfoque científico empírico, pero no es frío. Al igual que Humboldt, está tratando de entender qué conecta todas estas cosas. Durante su vida, los estilos pictóricos cambiaron enormemente: manierismo, simbolismo e impresionismo a finales del siglo XIX. Estos movimientos no lo afectaron porque su proyecto e intereses estaban bastante claros.
Su maestro, Eugenio Landesio, marcó una diferencia enorme. Si Landesio no hubiera llegado a la Academia de San Carlos para enseñar pintura de paisaje, tal vez Velasco no habría encontrado su camino tan rápidamente. Landesio reconoció rápidamente el talento de Velasco, que eventualmente eclipsó al suyo. Velasco dominó el dibujo técnico, así como las reglas de la perspectiva, y luego se desprendió de algunas convenciones para encontrar su propio estilo.
Mientras que las pinturas de Landesio retienen la luz cálida de Roma o Italia con un suave romanticismo, ese romanticismo sutil no existe en Velasco. Su trabajo es duro, pero no frío, con una fuerza subyacente en su particular representación. Descubrió cómo pintar la luz en este valle y capturar las formaciones de nubes extraordinarias que son únicas de esa región. Sus pinturas no son solo impresiones, está creando algo deliberado.
Hacia el final de su vida, el trabajo de Velasco se vuelve místico. La gran pintura del cometa en la exposición es extraordinaria y diferente de su obra anterior. Es como una meditación sobre el tiempo mismo. El cometa que representa es uno que vio en 1882, pero lo pintó en 1910 cuando apareció el cometa Halley. Esto representa el tiempo universal más que el tiempo humano: los cometas como el Halley regresan cada 75 años. Es especialmente conmovedor porque se acercaba al final de su vida. Dalwood cree que esta pintura sorprenderá a los visitantes de la exposición.
José María Velasco Gómez (1910)
Impacto de la exposición
Esta exposición ofrece la oportunidad de presentar a un maestro mexicano en gran parte desconocido fuera de su país natal ante el público europeo. Al resaltar las conexiones entre Velasco y sus contemporáneos europeos, la muestra contextualiza su obra dentro de los movimientos artísticos globales, al mismo tiempo que enfatiza su distintivo enfoque científico del paisaje.
La exposición establece conexiones históricas importantes, incluido el impacto de Velasco en Diego Rivera, y anima a los espectadores a considerar los desarrollos artísticos paralelos en Europa y México durante el siglo XIX. A través de esta presentación internacional, el legado de Velasco como un pintor de paisajes hábil y un pensador interdisciplinario puede finalmente introducirlo en el canon para recibir el reconocimiento global que merece.
Transformación, Arte y Educación se enorgullece de haber colaborado con el Programa de Familia y Niños de la National Gallery en el diseño de los talleres gratuitos que el museo ofrecerá.
